Et solvarmeanlæg består af flere dele. En solfanger, der er dækket af glas på forsiden, og som er monteres på et tag. Solfangeren opfanger solens stråler, hvilket resulterer i at en række rør med vand bliver opvarmet. Vandet videreføres ned i den enkelte boligs centralvarmeanlæg, hvorfra det kan udnyttes til både varme og brugsvand.

Man kan også vælge at vandet videreføres til en varmtvandsbeholder eller lagertank, og vælger man denne løsning så kan varmen lagres, da temperaturen holdes konstant, på den måde kan man sikre sig varme på de dage, hvor solen f.eks ikke re fremme.

Et solvarmeanlæg kan bruges i alle slags boliger, men da de er afhængige af at solem skinner, så er mest effektive om sommeren, og derfor kan solvarme heller ikke stå alene som varmekilde til en bolig. Vælger man at benytte solvarme, så vil det derfor typisk være som et supplement til andre varmekilder, det kan varme elvarme eller et oliefyr, og disse vil så kunne stå slukket i sommerhalvåret hvor solen skinner.